La CAA va-t-elle empêcher mon enfant de parler ?

C'est souvent la première question que les parents posent à l'orthophoniste, parfois avant même la fin du bilan : si on lui donne des boutons à presser, va-t-elle arrêter d'essayer de parler ? L'inquiétude se comprend. Parler demande beaucoup d'efforts à votre enfant, et un appui sur un écran semble tellement plus facile. On peut avoir l'impression de tendre un raccourci qui autorise à abandonner l'effort.

Alors répondons-y sérieusement. Cet article examine ce que la recherche dit vraiment de la CAA (communication alternative et améliorée) et de la parole, pourquoi cette peur prend l'histoire à l'envers, et quelques autres mythes sur la CAA qu'il est temps d'abandonner avec elle.

D'où vient la peur

L'inquiétude repose sur une idée qui semble raisonnable : les enfants apprennent à parler parce qu'ils y sont obligés, donc retirer la difficulté retirerait la motivation. Mais le langage précoce ne fonctionne pas ainsi. Les enfants n'apprennent pas à parler par la difficulté ; ils apprennent à travers des milliers d'échanges réussis. Chaque fois que votre enfant communique quelque chose et que le monde lui répond, son cerveau s'entraîne un peu plus au langage. Quand un enfant n'arrive pas à se faire comprendre, il ne devient pas plus motivé. Il a moins de ces occasions de s'entraîner, et souvent il cesse simplement d'essayer.

Ce que dit la recherche

Cette question est étudiée depuis des décennies, auprès de nombreux enfants et avec de nombreux types de CAA. Les résultats sont remarquablement constants : la CAA ne ralentit pas le développement de la parole, et chez la plupart des enfants étudiés elle accompagne des progrès de la parole. Les revues de littérature retrouvent régulièrement une augmentation du langage oral après l'introduction de la CAA, et aucune étude n'a montré que l'introduction de la CAA amène un enfant à arrêter de parler. Les organismes d'orthophonie du monde entier recommandent aujourd'hui de commencer la CAA tôt, plutôt que d'attendre de voir si la parole vient d'abord.

Pourquoi la CAA aide souvent la parole

• Chaque appui est un modèle parlé. L'app dit le mot à voix haute, clairement et à l'identique chaque fois, exactement le type de répétition sur lequel se construit la parole.
• Elle enlève la pression. Quand un enfant a un moyen fiable de se faire comprendre, les interactions cessent d'être des tests. Un enfant détendu communique plus, et plus de communication signifie plus d'entraînement.
• Elle construit les bases du langage. Le vocabulaire, la structure des phrases et le tour de parole se développent avec la CAA, et ce sont les mêmes fondations qui portent le langage oral.
• Le développement continue. Pendant que vous attendez la parole, la fenêtre d'apprentissage du langage est ouverte. La CAA fait en sorte qu'elle ne se referme pas sans avoir servi.

D'autres idées reçues à oublier

• « Elle est trop jeune pour la CAA. » Il n'y a ni âge minimum ni prérequis. Les enfants apprennent les symboles comme ils apprennent les mots : en les voyant utilisés. On peut commencer tout-petit.
• « La CAA est un dernier recours. » Attendre que tout le reste ait échoué, c'est juste des années de frustration en plus. La CAA fonctionne mieux quand elle commence tôt, avec l'orthophonie plutôt qu'après elle.
• « Il va devenir paresseux et s'appuyer dessus. » Les enfants utilisent le moyen fiable le plus rapide de communiquer. Quand parler deviendra plus facile qu'appuyer, ils parleront. D'ici là, l'app est ce qui fait grandir la communication.
• « La CAA est réservée aux enfants qui ne parleront jamais. » La plupart des utilisateurs de CAA utilisent aussi la parole, des sons et des gestes. La CAA comble les manques, que ce soit pour un temps ou pour la vie.
• « Elle doit maîtriser les symboles avant d'avoir plus de mots. » Les enfants ont besoin d'accéder à un vocabulaire riche avant de pouvoir l'utiliser, comme les enfants qui parlent entendent des milliers de mots qu'ils ne savent pas encore dire.

Ce qui aide vraiment la parole à se développer

Quelle que soit la combinaison de parole, de signes et de CAA que votre enfant utilise, les mêmes choses font avancer le langage : répondez à chaque tentative de communication comme si elle comptait, parce qu'elle compte. Modélisez le langage en permanence, sur l'app et à voix haute, sans rien exiger en retour. Et travaillez avec un ou une orthophoniste pour que les objectifs de CAA et de parole tirent dans le même sens au lieu de se disputer le temps.

Se lancer sans crainte

Si la peur de nuire à la parole vous retenait, vous pouvez la laisser de côté. Les données montrent que le plus grand risque est d'attendre. SpeakPad est une app de CAA gratuite pour iPhone et iPad, pensée pour commencer dès aujourd'hui : chaque appui prononce le mot clairement, les boutons ne bougent jamais pour que votre enfant développe sa mémoire motrice, et l'app évolue avec lui, des premiers mots aux phrases complètes. Vous pouvez l'essayer en parallèle de l'orthophonie et voir comment votre enfant réagit.

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