Si vous avez commencé à comparer les mots de votre tout-petit aux repères de développement, vous êtes probablement quelque part entre « chaque enfant avance à son rythme » et les recherches sur Google à deux heures du matin. Les deux intuitions sont justes : beaucoup d'enfants qui parlent tard rattrapent seuls leur retard, et agir tôt reste le meilleur choix pour ceux qui ne le feront pas.
Cet article explique ce que signifie vraiment « parler tard », les signes qui méritent un avis professionnel plutôt qu'une attente prudente, et, parce que vous vous posez sans doute la question, ce qu'une app peut et ne peut pas faire pour aider.
Qu'est-ce qu'un enfant qui parle tard ?
On parle d'enfant qui parle tard pour un enfant d'environ 18 mois à 3 ans qui comprend bien et se développe normalement par ailleurs, mais dit peu de mots pour son âge. À titre indicatif, les professionnels commencent à s'y intéresser quand un enfant a moins de 50 mots ou n'associe pas deux mots à deux ans. Il est important de bien faire la différence : un enfant qui suit les consignes, pointe du doigt et joue mais parle peu ne présente pas le même tableau qu'un enfant qui semble aussi ne pas comprendre.
Quand demander de l'aide
Vous n'avez pas besoin d'attendre un diagnostic, un âge précis, ni que le pédiatre en parle en premier. Consultez un orthophoniste ou votre médecin si l'un de ces points vous parle :
- Pas de babillage, de pointage ni de gestes à 12 mois
- Pas de premiers mots à 16-18 mois
- Moins de 50 mots ou aucune phrase de deux mots entre 2 ans et 2 ans et demi
- Votre enfant perd des mots ou des acquis qu'il avait
- Il répond rarement à son prénom ou semble ne pas comprendre des phrases simples
Demandez un test de l'audition dans le cadre de tout bilan : les otites séreuses et les otites à répétition sont une cause fréquente et traitable de retard de parole. Au pire, en consultant tôt, on vous dira que tout va bien, et c'est pendant la petite enfance que le langage se développe le plus vite.
Une app peut-elle apprendre à parler à un tout-petit ?
Honnêtement : aucune app n'apprend à parler à un enfant à elle seule, et toute app qui le promet cherche à vous vendre quelque chose. Le langage se développe dans les échanges vivants avec d'autres personnes. La recherche sur les écrans montre régulièrement que la vidéo passive apporte peu au langage précoce, mais que les écrans utilisés ensemble, avec un adulte qui commente ce qui se passe, peuvent réellement le soutenir. La bonne question n'est pas « quelle app apprendra des mots à mon enfant ? » mais « quelle app nous donne plus de choses à nous dire, et donne à mon enfant un moyen de participer ? » Pour la plupart des enfants qui parlent tard, la première aide que propose un orthophoniste est un accompagnement des parents : des façons de parler et de jouer qui donnent à votre enfant plus d'occasions de communiquer.
Les résultats de cette méta-analyse appuient les recommandations pédiatriques : limiter la durée d'exposition aux écrans, choisir des programmes de qualité et les regarder avec l'enfant lorsque c'est possible.
Ce qui rend une app digne d'intérêt
- Elle dit de vrais mots. Quand on touche une image, elle doit prononcer le mot à voix haute, clairement et toujours de la même façon. C'est un modèle que votre enfant peut imiter.
- Elle commence par des mots utiles. Encore, aller, aide, non, veux mènent un tout-petit plus loin qu'un écran rempli d'animaux du zoo.
- Pas de pub, de récompenses ni de bruit. Les confettis et les jingles apprennent aux enfants à courir après la récompense, pas après le mot.
- C'est votre enfant qui mène. Les apps où l'enfant choisit quoi dire valent mieux que celles qui l'interrogent.
- Elle est faite pour être utilisée à deux. L'app doit s'insérer dans le jeu et les routines, pas les remplacer.
Aucune donnée ne le montre. Dans les recherches menées auprès de jeunes enfants présentant des retards de langage ou un handicap, la CAA n'a pas réduit la parole et s'accompagne souvent de progrès. La plupart de ces recherches ne portent pas sur les enfants qui parlent simplement tard, sans autre difficulté. Considérez donc une app comme un moyen de parler ensemble, pas comme un traitement.
Comment SpeakPad aide les enfants qui parlent tard
SpeakPad est une app de CAA, ce qui veut simplement dire que chaque image parle. Votre tout-petit touche lait et entend « lait », clairement et à l'identique, des centaines de fois dans la semaine : exactement la répétition sur laquelle se construit la parole précoce. Les tableaux de départ commencent par les premiers mots, sans surcharger l'écran, vous pouvez ajouter des photos des personnes et objets réels de la vie de votre enfant, et les mots ne changent jamais de place, si bien que les petites mains apprennent où se trouve encore. L'app est gratuite au téléchargement, vous pouvez donc voir si le déclic se produit chez votre tout-petit.
Au quotidien
- Modélisez, n'interrogez pas. Touchez les mots vous-même en parlant : « encore ? ENCORE des bulles ! » Votre enfant apprend en vous regardant faire.
- Suivez ses centres d'intérêt. Deux minutes de jeu investi valent mieux que vingt minutes d'exercices.
- Glissez-la dans les routines. Le goûter, le bain et la poussette, c'est là que les mots arrivent.
- Comptez chaque forme de communication. Un geste, un appui, un son, un mot : répondez à tout comme si ça comptait, parce que ça compte.
Donnez de l'avance aux mots
CAA privée et hors ligne sur iPhone et iPad. Parler reste gratuit, avec des outils SpeakPad Pro facultatifs pour les accompagnants.
Télécharger dans l'App Store Découvrir SpeakPadSources
- American Speech-Language-Hearing Association (n.d.). Late Language Emergence. ASHA Practice Portal.
- Madigan, S., McArthur, B. A., Anhorn, C., Eirich, R., & Christakis, D. A. (2020). Associations between screen use and child language skills: a systematic review and meta-analysis. JAMA Pediatrics, 174(7), 665-675.
- Romski, M., Sevcik, R. A., Adamson, L. B., Cheslock, M., Smith, A., Barker, R. M., & Bakeman, R. (2010). Randomized comparison of augmented and nonaugmented language interventions for toddlers with developmental delays and their parents. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 53(2), 350-364.